Coleoptera

Forma e função

Características do adulto Muitas modificações estruturais são encontradas entre os besouros. A estrutura é tão variada que é difícil fazer afirmações gerais; por exemplo, alguns besouros não têm élitros e alguns não têm asas.

Assim como em todos os insetos adultos, o corpo segmentado é composto por três regiões corporais principais: cabeça, tórax e abdômen. Nos besouros, no entanto, dois dos três segmentos torácicos (mesotórax e metatórax) estão ligados ao abdômen; o terceiro (protórax), isolado como a região entre a cabeça e o tronco, é coberto por uma placa dorsal, o pronoto. A cobertura do corpo (exoesqueleto) varia de muito duro e rígido a macio e flexível, mas geralmente consiste em placas duras (escleritos) separadas por membranas flexíveis. As antenas geralmente têm 11 segmentos, mas variam amplamente em forma.

As mandíbulas podem ser relativamente grandes, em alguns casos tão longas quanto o resto do corpo, ou quase completamente ausentes; geralmente têm formato triangular e são adequadas para morder ou mastigar. Os palpos maxilares e labiais em pares geralmente são pequenos e são usados para alimentação ou manipulação de alimentos, mas em alguns besouros um dos pares pode ser muito ampliado. Os olhos compostos geralmente são proeminentes, mas às vezes são reduzidos ou ausentes e ocasionalmente divididos. Olhos simples (ocelos) raramente estão presentes. Um pescoço às vezes é evidente, mas em muitos besouros a cabeça está recuada no protórax ou sob o pronoto.

O protórax geralmente é bem distinto; o mesotórax e o metatórax estão escondidos sob os élitros juntamente com a maior parte do abdômen. O pronoto pode ser quadrado com laterais largas ou muito longo, esculpido com espinhos laterais ou sulcos e fossas dorsais. As pernas dianteiras emergem de cavidades na parte inferior que podem ser contínuas ou separadas por outras partes. A espiráculo mesotorácica (abertura respiratória) muitas vezes é visível logo atrás da base das pernas dianteiras. O mesotórax carrega os élitros (asas protetoras) e o segundo par de pernas. O metatórax carrega as asas de voo (asas posteriores) e o terceiro par de pernas.

As pernas são modificadas de várias maneiras para correr, nadar, saltar, cavar ou agarrar. Em alguns besouros, as asas não são capazes de produzir voo, mas em muitos outros, são poderosas e sustentam um voo forte.

O abdômen é composto por 9 ou 10 segmentos, mas muitas vezes alguns deles não são visíveis externamente. De cinco a oito segmentos podem ser vistos, com apêndices apicais curtos evidentes em alguns besouros. Cada segmento abdominal tem um par de espiráculos, as aberturas para o sistema de tubulares de ar (traqueias). Besouros predadores geralmente possuem tratos digestivos curtos. Ocorrem diferenças nas glândulas salivares, dependendo da fonte de alimento.

Características larvais

As larvas de coleópteros diferem em aparência dos adultos. Isso é característico de insetos com metamorfose completa (Endopterygota), nos quais as asas se desenvolvem internamente até se tornarem aparentes no estágio de pupa. As diferenças na forma corporal das larvas estão intimamente associadas aos habitats larvais e aos modos de alimentação. Os vários tipos predatórios, por exemplo, têm corpos esbeltos ou gradualmente afilados, com mandíbulas grandes e esguias e pernas relativamente longas; assim, essas larvas são adaptadas para serem corredoras rápidas que capturam e seguram presas com suas mandíbulas. Uma estrutura da boca (epifaringe) pode ser adaptada para ingerir fluidos corporais que exsudam de ferimentos causados pelas mandíbulas. Larvas predatórias típicas são encontradas nos dytiscids (besouros predadores aquáticos) e carabids (besouros terrestres). As larvas de besouros-tigre (Cicindelinae), embora semelhantes ao tipo dytiscid, vivem em buracos no solo ou em galhos e capturam insetos que passam por eles. A cabeça aumentada da larva de besouro-tigre preenche a abertura da toca, e suas pernas são modificadas para fixação e alavancagem. As larvas de haliplid, staphylinid e gyrinid também são semelhantes às dos dytiscids, exceto que as gyrinids possuem uma brânquia em cada segmento abdominal em vez de na ponta do abdômen, como a maioria dos outros. Algumas larvas predatórias geralmente são menos afiladas, às vezes menos blindadas e têm apêndices mais curtos do que os dytiscids, por exemplo, larvas predatórias de outras larvas em madeira morta ou no solo. Larvas como as da família Histeridae (besouros histerídeos), que geralmente vivem em ambientes especiais como esterco e túneis em madeira, têm apêndices curtos, mas mandíbulas esguias.

Outro tipo de larva inclui muitos dos decompositores - por exemplo, silphids, hydrophilids. Essas larvas têm pernas curtas e mandíbulas.

As larvas que se alimentam de madeira (tipo cerambycid e buprestid) têm corpos brancos e macios que podem ser cilíndricos ou achatados. A região torácica dos buprestídeos é plana e larga; a cabeça é escura e retrátil no tórax; e as mandíbulas são curtas e robustas. As larvas de besouros perfuradores de madeira geralmente possuem leveduras associadas ao trato digestivo, que ajudam a converter a madeira em compostos digestíveis.

Larvas que se alimentam de folhas, caules e raízes (tipo crisomelídeo) são curtas e têm formato oval. As larvas de joaninhas são semelhantes em forma, exceto pelas pernas mais longas, e se alimentam de insetos de corpo mole, como pulgões.

O tipo larval lamelícoro tem forma de C, possui um corpo macio e uma cabeça dura, escura e não retrátil. Essas larvas geralmente são encontradas em habitats protegidos, onde se alimentam de raízes, madeira podre ou excrementos. As larvas de gorgulhos têm uma forma semelhante, embora a cabeça possa ser um pouco menor e o corpo menos arqueado. Outro tipo de larva é o dos elaterídeos e muitos tenebrionídeos, que possuem corpos geralmente finos e castanhos, com um esqueleto externo duro.

Reprodução e ciclo de vida

A reprodução em besouros é quase sempre bissexual, embora algumas espécies sejam sempre partenogenéticas (reproduzem-se sem fertilização) e consistam apenas de fêmeas. Em algumas espécies, a partenogênese pode ocorrer ocasionalmente. O órgão reprodutor masculino é uma estrutura endurecida em forma de tubo chamada aedeago. O aedeago entra em uma estrutura na ponta do abdômen da fêmea (bursa copulatrix), e os espermatozoides são armazenados em uma estrutura em forma de saco na fêmea (espermateca) até serem necessários para fertilizar os ovos. As fêmeas da maioria das espécies depositam ovos. Após a eclosão da larva, ela se alimenta até que sua pele (cutícula) fique muito pequena e se rompa; a larva sai da pele antiga (exúvia) e uma nova pele se forma e endurece. Esse processo, chamado de muda, é repetido geralmente de três a cinco vezes, até que a larva esteja madura. Durante um período de não alimentação (estágio de pré-pupa), o inseto entra no estágio de pupa. A pupa, que se forma sob a pele larval final e emerge quando ela se rompe, se assemelha ao adulto, exceto que é macia e pálida; além disso, os apêndices estão enrolados ou presos ao corpo de forma solta, e as asas estão dobradas em sacos planos chamados deas alhetas. O adulto emerge quando a fina pele da pupa é descartada; as asas se esticam até atingir o tamanho completo, e o novo exoesqueleto endurece e se torna colorido. Não ocorre mais crescimento do esqueleto endurecido; o abdômen da fêmea grávida pode aumentar de tamanho, através do estiramento das membranas entre os segmentos abdominais. As quatro etapas de desenvolvimento dos coleópteros - ovo, larva, pupa, adulto - constituem uma metamorfose completa. A duração de cada estágio no ciclo de vida depende de vários fatores, como clima, natureza do habitat e disponibilidade de alimento.

Ovos

Os ovos variam em forma, podem ser depositados individualmente ou em grupos, e geralmente são colocados em um local que permite o desenvolvimento adequado da larva - em uma folha de uma planta hospedeira (espécies que se alimentam de folhas), em casca ou em troncos de árvores (besouros perfuradores de madeira). Os ovos também podem ser colocados perto de raízes, em flores, frutos, lesões em árvores, em plantas aquáticas ou sob pedras.

Larvas

Existem vários tipos de larvas de coleópteros. As larvas de carabídeos têm um corpo achatado, afilado e liso, assim como as de estafilinídeos (besouros de solo) e silfídeos (besouros necrófagos); as larvas dos Dytiscidae (besouros mergulhadores), embora um pouco semelhantes às dos carabídeos, possuem uma estrutura flutuante lobada na extremidade. As larvas de besouros-elaterídeos (Elateridae) são cilíndricas ou planas, delgadas e possuem uma superfície dura. Algumas larvas de besouros-elaterídeos, chamadas de "larvas de arame", se alimentam de sementes recém-plantadas e raízes de culturas vegetais (como milho, algodão, batatas); outras se alimentam de madeira morta ou de larvas de besouros perfuradores de madeira (Cerambycidae). As larvas de Buprestidae (besouros metálicos perfuradores de madeira), que possuem corpos macios e delgados, escavam sob a casca de árvores ou cavam abaixo da superfície das folhas.

Pupas

As pupas dos besouros geralmente têm uma forma semelhante à do adulto, exceto que as élitras são representadas por almofadas no exterior do corpo; a cor, geralmente branca, às vezes é marrom pálido ou apresenta padrões. À medida que o momento da emergência do adulto se aproxima, a pupa pode escurecer, especialmente as mandíbulas e os olhos. Após emergir da pele da pupa, o adulto assume rapidamente sua forma adulta final e coloração, embora as cores metálicas possam levar alguns dias para desenvolver sua aparência final. As larvas que perfuram madeira, cones ou sementes e aquelas que vivem no solo ou em excrementos roem ou cavam uma cavidade, ou célula pupal. Em alguns casos, a pupa repousa em uma almofada de excremento (fibras de madeira mastigadas ou rasgadas) ou outro material; em outros, ela fica envolta em um casulo de excremento ou outro material (por exemplo, uma cobertura lisa, branca e dura, semelhante à casca de um ovo de pássaro). Às vezes, o material é usado apenas para selar a extremidade aberta do tubo, galeria ou célula para proteção contra formigas e outros predadores. Depois que o corpo do adulto se endurece, ele quebra ou dissolve a barreira e emerge. Muitos adultos de besouros perfuradores de madeira precisam roer através de madeira sólida para emergir, embora a larva geralmente roa próximo à superfície da árvore, sob a casca, antes de se transformar em pupa.

Características Gerais

Coleoptera é a ordem dos insetos que inclui os besouros, que são um dos grupos de insetos mais diversificados do mundo, com mais de 400.000 espécies descritas. Aqui estão algumas características gerais da ordem Coleoptera:

- Eles têm um par de asas dianteiras (chamadas élitros) que cobrem a maior parte do abdome e funcionam como proteção para as asas membranosas posteriores que são usadas para o voo.

- As asas dianteiras geralmente têm uma superfície dura e resistente, enquanto as asas membranosas posteriores são usadas para o voo e são dobradas sob as élitros quando não estão sendo usadas.

- Os besouros têm um corpo dividido em três partes: cabeça, tórax e abdômen.

- A cabeça tem antenas, olhos compostos e mandíbulas para mastigar alimentos.

- O tórax é a parte do meio do corpo, com três pares de patas articuladas e, como mencionado, as asas dianteiras que são modificadas em élitros.

- O abdômen é a parte posterior do corpo e é onde estão localizados os órgãos reprodutivos e o sistema digestivo.

- A maioria dos besouros é herbívora, mas há também muitas espécies que são carnívoras ou onívoras.

- Os besouros são encontrados em quase todos os tipos de habitats e são um importante grupo de insetos polinizadores.

Essas são algumas das características gerais da ordem Coleoptera. É importante lembrar que existem muitas variações dentro dessa ordem, e diferentes famílias de besouros podem ter características únicas que os distinguem de outras espécies de besouros.