Os insetos crescem de maneira diferente dos outros animais. Devido ao exoesqueleto rígido do lado de fora do corpo de um inseto, ele não pode expandir gradualmente de tamanho como os vertebrados. Para se tornar maior, um inseto deve se livrar periodicamente do antigo exoesqueleto, aumentar de tamanho e, então, desenvolver um exoesqueleto um pouco maior do que aquele que acabou de se desfazer. Este processo é chamado de muda. Pode ser ilustrado com o exemplo de uma libelinha adulta saindo de sua pele velha.
A nova pele flexível é expandida bombeando-a com ar ou água. Após a expansão, o novo exoesqueleto endurece e ganha cor. Esse processo de muda pode ocorrer várias vezes durante o crescimento de um inseto, dependendo da espécie. Uma vez que o inseto se torna adulto, entretanto, o crescimento cessa.
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