Anatomia dos Insetos

Na fase adulta, um inseto possui três pares de pernas (total = 6) e três partes distintas do corpo. Um inseto normalmente também tem um par de antenas, dois pares de asas e olhos e peças bucais adaptadas especialmente para seu estilo de vida específico.

Um exoesqueleto de inseto é composto de um material endurecido chamado quitina, semelhante às unhas humanas. Isso dá ao inseto a estrutura à qual os músculos podem se prender e operar, permitindo o movimento. O exoesqueleto também protege o inseto da dessecação, danos físicos e permite a miríade de cores, formas e tamanhos que tornam os insetos tão diversos e interessantes.

As três principais partes do corpo dos insetos são cabeça, tórax e abdômen. A cabeça contém as antenas, olhos e peças bucais. O tórax é a parte intermediária do corpo à qual as pernas e as asas estão ligadas. O abdômen contém órgãos digestivos e reprodutivos internamente e muitas vezes estruturas reprodutivas externamente. Os lados do tórax e do abdome são revestidos com pequenas aberturas chamadas espiráculos, através das quais um inseto obtém oxigênio.

Partes da boca

As peças bucais dos insetos diferem em aparência devido ao fato de que as dietas dos insetos variam amplamente. Uma das maravilhas evolutivas no estudo dos insetos diz respeito à capacidade desses animais de se alimentarem de uma variedade tão grande de alimentos. Quase todos os materiais orgânicos podem ser consumidos por um ou outro inseto. Não é de admirar, então, que as peças bucais dos insetos sejam tão diferentes. As peças bucais são freqüentemente usadas como base para separar os insetos em suas respectivas ordens ou famílias. As quatro peças bucais mais comuns são ilustradas abaixo.

Vários insetos diferentes, como mosquitos, pulgas, insetos assassinos e pulgões, desenvolveram um aparelho bucal sugador perfurante no qual os estiletes realmente perfuram o tecido vegetal ou animal, permitindo que os fluidos sejam sugados pelos insetos. Insetos com este tipo de aparelho bucal são comumente associados à transmissão de doenças em plantas e animais.

Moscas especializadas, como a mosca doméstica, exibem peças bucais esponjosas. Neste grupo, a saliva e os alimentos regurgitados são bombeados externamente para a fonte de alimento para iniciar o processo de digestão. O alimento dissolvido ou suspenso é então sugado para dentro do canal alimentar do inseto.

Borboletas e mariposas desenrolam sua longa probóscide em forma de tubo e a inserem nos nectários de uma flor para sugar os fluidos encontrados ali. Esses aparelhos bucais especializados são chamados de aparelhos bucais sifonadores.

Pernas

As pernas dos insetos podem ser tão diferentes na aparência quanto os próprios insetos e são freqüentemente mencionadas nas chaves de identificação. Eles podem ser modificados de acordo com o comportamento específico do inseto, seja para pular, cavar, nadar, pular, agarrar ou correr. Todas as pernas geralmente consistem nos segmentos mostrados no diagrama.

Asas

A composição essencial de todas as asas de insetos funcionais é a mesma: uma membrana fina, sustentada por veias ao redor e dentro da margem. Grandes contrastes entre as asas distinguem as quatro maiores ordens de insetos. Pequenas diferenças na venação das asas ou na forma diferenciam ainda mais as espécies de insetos. As principais veias em uma asa de inseto são ilustradas abaixo.